Frankrikes Midi er et generøst område på alle måter. Her møter vi stor gjestfrihet, et fantastisk varmt, men friskt klima, en spennende mat-kultur og tallrike historiske monumenter som vitner om at dette området har stått sentralt i Europas tidligere historie.

Frankrikes Midi

Midi-Pyrenées
Vinmessig har også området forbedret sin image og fremstår i dag som en av Frankrikes mest spennende vinområder.

Midi, eller mer korrekt Midi-Pyrenées, tilsvarer geografisk det området som idag benevnes Oc og som tidligere var en del av landet Occitania (literalt: “landet med språket Oc”) som ble annektert av Frankrike i det 13 århundre. Er du opptatt av vin har du kanskje sett betegnelsen “Vin de Pays d’Oc” (literalt: “landvin fra Oc”) på enkelte vinetiketter fra Sør-Frankrike. Mange av de franske papp-vinene kommer fra dette området.

Midi ligger langs Middelhavskysten fra Rhône-deltaet i øst hvor Le Petit Rhône danner en naturlig grense mot Provence, og sør-vestover til grensen mot Spania, og består av under-regionene Languedoc og Roussillon. Midi står på mange måter i sterk kontrast til Provence med Côte d’Azur i øst som er jet-setternes tumleplass hvor frekvensen av åpne sportsbiler med Armani-kledte sjåfører er betydelig over gjennomsnittet. I Languedoc og Roussillon er snobbefaktoren langt lavere. Dette er på mange måter et oversett område av utenlandske turister. Når vi hører om Frankrike og Middelhavet er det gjerne Côte d’Azur vi har i tankene. For franskmennene selv har Midi-området lenge vært et yndet mål for ferie og avslapning. 

	Landsby i Languedoc

Languedoc
Atmosfæren i Languedoc er laid-back og maten preges av enkel eleganse, ikke så fjernt fra det italienske kjøkken, med stor anvendelse av tomat, oliven og hvitløk. Nærheten til Middelhavet gir også god tilgang på fisk og skalldyr. Her er det mulig å oppsøke utallige landsbyer og slott fra romertiden i en bortimot turist-fri atmosfære. Lokalbefolkningen er vennlig og imøtekommende og svært forståelsesfulle selv overfor dine stotrende forsøk på å snakke fransk. Languedoc er et sted for å oppleve et mer autentisk Frankrike hvor turismen ennå ikke har tatt overhånd og omvandlet det til “yet another” internasjonalisert ferie-“paradis”. 

Languedoc er omsider blitt en akseptert vinregion på lik linje med Rhône og Burgund. Etter å ha slitt med en dårlig image som produsent av uhorvelige mengder enkel og intetsigende vin, er bildet nå forandret til at dette er en region hvor utviklingen er større og skjer raskere enn i noe annet fransk vinområde. Vinbøndene er stolte av det de gjør og tar mer enn gjerne imot besøk, og legger villig ut om hvordan de har klart å heve kvaliteten. Det er sjelden noe problem å banke på kjellerdøren hos en produsent og be om å få smake på hans viner, men en telefon på forhånd gir enda bedre sjanser for et vellykket besøk.

Det er mange faktorer som har spilt inn i denne kvalitetsforbedringen. Den viktigste, initielle faktoren finner vi inne i hodet på vinprodusentene. En erkjennelse av at kvaliteten på det en lager er for dårlig sitter ofte langt inne, men er en avgjørende faktor for å kunne forbedre sine produkter. Noen pionerer har vist at det er mulig å leve bedre av å lage bedre kvalitet og mindre mengde. Disse pionerene drar stadig flere med seg. En like viktig faktor for kvalitetshevingen er druematerialet som benyttes. I dag ser vi at enkle druetyper med begrenset potensiale må vike plassen for druer med høyere kvalitet, samtidig som mengden som tas ut av vinmarkene reduseres, med mer karakter og større fylde som resultat. Det er også større fokus på produksjonsutstyret, at dette skal være rent og funksjonelt. Blant annet er gamle, skitne eikefat i stor grad erstattet av nye fat som skiftes ut etter 2-3 år.

Såvel australske som amerikanske vinsmakere har bidratt sterk i moderniserings-prosessen. På grunn av sitt engasjement både i sine hjemland og her i Frankrike kalles de gjerne “flying winemakers”.

	Midi - kanal

Opplevelser
Hva kan vi oppleve ?
Languedoc-Roussillon har langt mer å by på enn rene mat- og vinopplevelser. Dette er et område med en rik historie og kulturhistoriske severdigheter finnes det mange av. det er også et sted for fine naturopplevelser. Landskapet domineres av lyng-heier (“garrigues”) som visuelt kan minne litt om det norske høyfjellet. Vegetasjonen har rike innslag av viltvoksende urter og lavendel som gir en intens, krydret og parfymert duft. Nedenfor finner du noen ideer til aktiviteter og severdigheter i dette området. 

Fotturer til katharenes festningsruiner
I Languedoc finnes spektakulære festningsruiner fra den katolske kirkens forfølgelse av katharene på 1300-tallet. Ruinene som befinner seg på fjelltopper, egner seg godt som mål for fotturer i et spektakulært og velduftende landskap med en sval bris fra Middelhavet.

Båtferie langs Canal du Midi
Canal du Midi ble påbegynt i 1663 for å gjøre det enklere å frakte varer med båt mellom Atlanterhavet og Middelhavet uten å måtte gå den lange omveien via Gibraltar. Det trengtes 15.000 arbeidere og 14 år å bygge kanalen som på det smaleste kun er noen få meter bred. Det var her mulig å seile med spesielle lasteprammer som kunne ta betydelig nyttelast. Kanalen slynger seg nærmest som en frodig allé gjennom hele sør-vest Frankrike. Den fores med vann fra en rekke kilder gjennom et infløkt kanal-system. Idag fremstår kanalene først og fremst som et historisk, arkitektonisk monument og inngår i UNESCOs World Heritage List. Canal du Midi benyttes idag av turister som leier seg husbåter for å nyte den rolige og avslappende atmosfæren langs kanalen hvor det er gode fiskemuligheter. På sin ferd leder kanalen båt-turistene gjennom noen av Frankrikes mest spennende gastronomiske områder.
 

Canal du Midi

Carcassonne
Byen Carcassonne er med sin spektakulære og velrestaurerte middelalderborg La Cité vel verst et besøk. Innenfor borg-murene er det en særegen atmosfære og et yrende liv med utendørs teatre, butikker og gode restauranter, men dette er kanskje det mest turistifiserte stedet i Languedoc. For vininteresserte anbefales et besøk i vinbutikken “Cellier des Vignerons” som ligger like innenfor festnings-porten. Her kan du både smake og kjøpe noen av de beste vinene fra områdene rundt Carcassonne. Dette er de lokale produsentenes eget sted for promotering av sine viner. Damen bak disken er både hyggelig og entusiastisk og kjenner produsentene godt.

Albi
Albi som ligger en drøy times kjøring nord for Carcassonne har en rekke severdigheter. En av hovedattraksjonene er Palais de la Berbie som huser Toulouse-Lautrec muséet hvor en kan se nærmere på den kjente franske malerens verker og følge utviklingen i hans malerkunst. Toulouse-Lautrec ble født i Albi i 1864.

Sète
Denne sjarmerende byen ved Middelhavet kan by på det meste av havets frukter på de mange fortausrestaurantene langs kanalen nede i havnen.